여야가 총선을 앞두고 백종원 더본코리아 대표에게 '러브콜'을 보내며 정계 진출설이 재차 불거졌지만 백 대표 측은 정치 참여 의사가 없음을 분명히 밝혔다.

26일 정치권에 따르면 국민의힘과 더불어민주당 측은 백 대표 영입을 위해 다양한 채널을 통해 접촉하고 있는 것으로 알려졌다.

더불어민주당 인재위원회 관계자가 백 대표 측에 영입 의사를 타진했고, 국민의힘에서는 백 대표와 친분이 있는 장동혁 사무총장이 영입 제안을 한 것으로 알려졌다.

하지만 백 대표 측은 양측에 정치권 영입 제안을 수락하기 힘들다는 뜻을 전달했다고 전해졌다. 민주당 인재위원회 관계자는 "백 대표가 사업상 이유로 정치권 영입 제안을 받기 어렵다고 답했다"고 언론에 전했고, 장 사무총장 역시 "백 대표는 정치참여 의사가 없으시다"고 밝혔다.

앞서 백 대표는 지난 2016년 총선 때도 비례대표 제안을 받은 것으로 알려졌다. 당시 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼' 출연했을 당시 백 대표는 "제 아들을 걸고 정치에는 관심이 전혀 없다"고 발언한 것이 다시금 주목받고 있다.

'비례대표 제안을 받았느냐'는 진행자 질문에 백 대표는 "많이 있었지만 그럴 일 없다. 만약에 제 자녀들이 이름을 바꿨다고 하면 '혹시 저거 정치하려나' (생각해 달라). 저 맡은 일만 열심히 할 것"이라고 말했다.